تتعدد أسباب الإصابة بالإسهال، لذا، من المفيد التعرف عليها لكي تتجنبيها:
* العدوى: معظم حالات الإسهال تنتقل بالعدوى التي تسبّبها الجراثيم أو الفيروسات أو الطفيليات، التي ينتشر معظمها عن طريق المياه الملوّثة بالبراز، والفيروس العجلي والإشريكية هما أشيع وأهمّ مسبّبات الإسهال في البلدان النامية.
* التلوث: من المصادر المثيرة للقلق بوجه خاص المياه الملوّثة ببراز البشر والواردة، مثلاً، من مياه المجارير، خزانات التحليل والمراحيض، ويحتوي براز الحيوانات أيضاً على مكروبات كفيلة بإحداث الإسهال.
* تدني مستوى النظافة الشخصية.
وعموماً فإن أغلب حالات الإسهال المفاجئ والحاد، يكون سببها حدوث التهاب في الأمعاء، والالتهاب قد يكون بسبب جرثومي أو فيروسي أو طفيلي، لذا، يجب أولاً عمل فحص روتيني سريع للبراز، مع فحص زراعة في المختبر، للتأكد من عدم وجود أي من العوامل السابقة، فإن وجد أي منها فيجب علاجه بالدواء المناسب، وإن لم يظهر التحليل سبباً واضحاً، ولم تكن لديك عوارض أخرى كالحرارة والتقيؤ مثلاً، وكانت الشكوى هي فقط إسهال، فقد يكون السبب اضطراباً هضمياً ناتجاً عن عدم التحمل لبعض الأطعمة التي تناولتها، فأحدثت تهيجاً في القولون، ومن ثم إسهالاً.