من المعروف أن التسوس من أهم المشاكل المتصلة بالأسنان شيوعاً، إذ يحتل تسوس الأسنان المرتبة الثانية بعد نزلات البرد الشائعة من حيث الانتشار، وهو مرض هدام سببه الرئيسي غير معروف حتى الآن، ولكن يعزى الى نظريات عامة كالوراثة .
فم الانسان يحتوي على أنواع عدة من البكتيريا، لكن القليل والمحدود منها هو الذي يسب التسوس، وهذه البكتيريا تحول الأطعمة، خصوصاً النشويات والسكريات إلى أحماض تستقر في الأسنان وتعمل على تآكل بنيتها، وإذا كانت الظروف مهيأة في الفم (من وجود بقايا للأطعمة) ستستمر البكتيريا في إفراز هذه الأحماض.
وهذه البكتيريا والأحماض واللعاب وبقايا الأطعمة مجتمعة تولد مادة لزجة في جوار الأسنان وملاصقة لها تُعرف باسم (Plaque)، وفي حال عدم العلاج تتدهور درجة التسوس وتزيد حدتها.